No19,art.6 " Premier voyage dans la Chine du Thé"

Contribution de Claire Mayeux  Chapitre 2 : Séjours chez l’Habitant, Récoltes de Thé et Dégustations.

Le jour où je me retrouvais à la table de l’une des familles qui nous accueillait dans le cadre de notre périple au cœur du thé Chinois, un incroyable sentiment, une émotion nouvelle m’envahissait. Je me sentais bien là, là où j’étais avec ces fermiers qui allaient m’ouvrir les portes de leur quotidien.
Peu m’importait d’aller au petit coin derrière une vieille porte en bois non loin du cochon de la famille tranquillement occupé à s’engraisser, je m’y sentais accueillie, chouchoutée. Je regrette peut être une seule chose : avoir posé la question relative aux œufs de 100 ans. Etant donné la propension de ces gens à avoir envie de vous faire plaisir, ils n’ont pas tardé à m’en faire goûter. Comment vous expliquer avec des mots cette odeur de souffre et d’ammoniac qui se dégage de ces œufs de cane naturellement brun et vert foncé entourés d’une gelée conservés des semaines durant dans une espèce de boue à base de cendre, de chaux, de riz…J’ai eu beau me rincer la bouche avec mon verre de thé, de bière chinoise voire d’alcool local, rien n’y a fait…Au risque et au péril de vos estomacs donc !
Parfois regardée avec de grands yeux quand je leur expliquais que j’étais passionnée par le thé, je passais vraiment pour une hurluberlue quand ils comprenaient que j’étais jeune maman de deux enfants (la politique de l’enfant unique règne ici en maître) me baladant sans mon époux en sac à dos à l’autre bout du monde en quête de la petite feuille de Camellia Sinensis !

A mon âge, née dans une famille comme les leurs, j’aurais dû me lever à l’aube, me rendre dans les plantations, et ce, tous les jours que composent la saison des récoltes de thé à l’instar de nos vendanges. C’est ce que j’ai eu l’occasion de faire avec certaines familles. Aller à la rencontre des femmes dans les plantations, suivre un cours de «ramassage de bourgeons» en bonne et due forme, me faire taper sur la main avec un grand sourire parce que je ne faisais pas comme il fallait , assister à la pesée (directement dans les plantations ou chez le fermier), mettre les feuilles entamant leur processus de flétrissage sur des claies de bambous… les étapes se répétaient à l’identique dans chaque famille mais chaque instant était différent.

Mon moment préféré était celui de fin de journée ou d’après dîner. Tout le monde se met à l’ouvrage. Les fours s’allument, la famille s’active : dessiccation, roulage, séchage* ! Et en quelques heures, le thé (dans ce cas, vert) est prêt. Prêt à être vendu dans les familles alentours, au marché local ou à des acheteurs de thé.
Nous allions tranquillement rejoindre Morphée avec ce ronronnement lancinant de radio ou de musique chinoise, toutes lampes allumées dans chaque maison, cabanon, chaque lieu organisé pour manufacturer le thé de façon artisanale.
Qu’on se le dise, les locaux de ces provinces du Zhejiang, Anhui, Jiangsu… boivent quotidiennement du thé vert dont les feuilles sont jetées à même le verre. Le thé rouge est pour nous autres Waiguo (comprenez « étrangers »). J’apprenais à l’occasion que l’origine du thé rouge dans les environs de Qimen étaient dû à une présence ancienne de militaires anglophones qui cherchaient désespérément à retrouver le goût de leur Assam ou de leur Ceylan. Je ne peux pas dire quel thé j’ai vraiment le plus apprécié dans ces familles si ce n’est le très beurré Long Jing de Mei Jia Wu ou les autres thés qui avaient le goût du voyage et du partage. Je pris toutefois un étonnant plaisir, à l’occasion d’une dégustation dans l’une des meilleures maisons d’Hangzhou (ShenYuan Tea Room). Le maître des lieux, le maître tout court, nous donna la chance de partager, parmi d’autres Da Hong Pao, Tie Guan Yin et Puer, un Zheng Shan Xio Zhong de 2004, des théiers sauvages à 1600m d’altitude, un fermier qui ne vend pas sa production, un thé fumé de façon traditionnelle…. Bref : 17 infusions en gaiwan et une saveur inoubliable de dattes qui susurre encore à l’oreille de mes papilles !
Texte : Mademoiselle Thé pour La Nouvelle Presse du Thé
Crédit Photos : © Mademoiselle Thé 2011
*Je décris plus longuement la récolte du thé sauvage et la manufacture du thé vert ici : http://www.mademoiselle-the.fr/category/g-carnets/carnet-de-voyages/chine/